フルマラソンに出るたびに、４時間を切りたい気持ちは変わらない。大田原マラソンは私にとって、憧れの大会。サブ４を達成してから出るか．．．大田原で達成するか．．．悩んでいました。去年の湘南国際も結果が出せず．．．どん底の日々。うじうじしていても始まらない、「えい！　大田原にエントリーしちゃえー」で、「後は言い訳しないで練習あるのみ！！」で、私の大田原が始まりました。

　９月のセントレアが終わり、１週間の休養。気持ちを切り替えてラン練習開始。通勤と帰宅ランがメイン、週１回の水曜ＭＭラン。週末は仕事になることが多かったので帰宅ランで、１０月は４００ｋを走り込みました。自分ではいい感じです。横浜〜湯元ランも足の痙攣や不安なしに、何とか完走。順調でした。

　さーいよいよ本番。と、その前に２１日（日）は、横須賀シーサードマラソンのファミリーに小学２年生の息子と一緒に参加。１．８ｋを子供と一緒に走りました。記録は、８分３５秒の３９位で完走。キロ５分を切る子供の激走にびっくりです。もう、抜かれるのは時間の問題。いや、既に抜かれているかも．．．。で、今度は、お父さんが頑張る番！！。

　当日は新幹線で那須入り、車内ではしっかり「とんかつ弁当」で「かつぞ！」と気合を．．．ちょっと食べすぎですね。

●０〜５ｋ　２６分１８秒（キロ５分１５秒）
　スタートし、トラックを出るところで一時停止。大渋滞。それを考えると出だしの５ｋのペースはちょっと早すぎると感じる。さすがに大田原に出てくる選手だけあってみんな良いペース。
　雨は上がり、徐々に気温も上がって来た様に感じ、体も温まりアップ完了の５ｋスタート。この先、無事を祈るばかり。

●５〜１０ｋ　２５分８秒（キロ５分１秒）
　まだまだ、自分の設定ペースで走れない。周りの人たちに影響されて走っている感じ。自分の実力から言ったら、抑えて走らないと後半、走れなくなると分かっているのに、周りにつれてペースアップしてしまう。
　私より見るからに年配の方が元気に走っている姿を見ると、思わず付いて行きたくなる。「負けたくない！」そんな気持ち。

●１０〜１５ｋ　２５分２０秒（キロ５分４秒）
　ゆるい下りから橋を渡って、今度はゆるい上り坂。コースは真っ直ぐなので下り始めるころから先の上りが見える。ペースを乱さないようにと心がけるが、下りは前の人に追いついてしまうし、上りは前との間隔が詰まりうまく走れない。結局、ペースを上げて前のランナーを抜くことになる。
　１５ｋ手前でトイレに寄っていたタケ１号に合流。「お！助ちゃー早いじゃん！！」サブ３．５狙いのタケ１号に合流するということは、やはりオーバーペース。気持ちは抑えているのに．．．

●１５〜２０ｋ　２５分５７秒（キロ５分１１秒）
　１５ｋの関門通過。すでに足切りの準備を始めています。しばらくすると、後方で「５分まえ！」の声が聞こえる．．．え？キロ５分ちょっとで走っているのに？足切り５分まえなの？　大田原マラソンの厳しさを知る。
　２０ｋ手前で、隊長とヨッシーに抜かれる。悔しい。後半に備えて体力温存と言い訳するが、実は足が出てこない。いやーな予感。脹脛に違和感を感じ、持っていた干し梅を食べて塩分補給。前半オーバーペースの影響が出始めている。いつも同じ、進歩が無い。

●２０〜２５ｋ　２６分４０秒（キロ５分２０秒）
　緩やかなのぼりで、イワさんに抜かれる。もう、完全に足が攣る寸前．．．ジョギングペースに近い。前からの風が強い。雨除けで作ったゴミ袋のカッパをかぶって体温の低下を防ぐ．．．ペースも落ちてきてしまい．．．体は冷え切ってしまう。
　エイドは、水とスポーツドリンク。スペシャルに固形物の食料を置いておけば．．．と後悔する。干し梅を食べても、足の違和感は解消しない。無理をすると攣って止まってしまいそうだ。

●２５〜３０ｋ　３０分８秒（キロ６分１秒）
　この５ｋは、正直、長かった．．．走りながら、まだ？、まだ？の連続。気持ちが完全に切れていた。私を救ってくれたのが、１０人ぐらいの大集団。後ろから迫ってきてしばらく付いて走る。風があったので、この大集団に引いてもらい助かった。

●３０〜３５ｋ　３３分２１秒（キロ６分４０秒）
　私を引いてくれた大集団からもちぎられ．．．まだまだ続く登り坂。３３ｋの関門を最終関門と勘違い。完全に気持ちが切れていた。登りの途中でキヨさんの応援！ありがとう御座います。後から聞くと、私の後ろには最後尾車がピッタリ付いていたそうです。　この５ｋもほとんどジョギングペース。強い風に体が冷え、足は止まったまま。
　「最終関門も過ぎたし、後は歩いて完走するか？」なんて、甘えた考えでペースダウン。

●３５〜４０ｋ　３４分９秒（キロ６分４９秒）
　いよいよ、足は出なくなり、時より歩き。３３ｋ関門を最終関門と勘違いしていた私は、完全にジョギングペースからウォーキングペースへ。「ここまで頑張ったんだから、もう、いいかな？　４時間は切れないけれど自己ベスト更新でいいんじゃないの？」と弱音を吐きながらとぼとぼと走っていると．．．目の前に関門まで５０ｍの標識？え？　５０ｍ先から「あと、１分３０秒前！！」の声に、眼を覚まし、ダッシュ。１分前で最終関門を通過。
　あー良かった。隣に居たランナーと「あーこれで完走扱いですね！」「あとは、４時間を切るだけですね！」　と声をかけると、「今から４時間は無理ですヨ！」と言われ、またまた眼が覚めた。
　そう！俺は、サブ４ランナーになる為に、大田原まで来たんだよね。この瞬間、スイッチが入った。

●４０〜ゴール　１１分３０秒（キロ５分１４秒）
　スイッチが入った私は、超〜ハイテンション！！　沿道で応援頂ける人々に返事をし、高校生とハイタッチをし、手を振り、ゴールを目指しました。絶対に、絶対に、４時間を切るんだ。絶対に、絶対にサブ４ランナーになるんだ。その為に、大田原に来たんだ。何度も心の中で叫んだ。
　最終関門からの４ｋをジョギングペースからキロ５分３０秒まで戻し、前を走るランナーを次々に抜いて行く。先ほどまで攣りそうだった足は、ちょー元気。ぜんぜん普段と変わらない。
　競技場が見え、トラックに入り、自分の時計を見るが、信じられない。トラックの直線に入り正式記録の時計が見えた．．．３時間５８分を．．．表示していた。涙を堪えながら、ゴール。

　ゴールしたランナーと「サブ４おめでとう。」とお互いの健闘を称え合った。最高にうれしかった。負けないでよかった。ここに来て良かった。そして後は、お決まりの温泉に入りビールで水分補給、餃子でエネルギー補給。楽しい仲間と一緒に楽しい時間を過ごしました。

　良い気持ちで家に帰ると．．．机の上に手紙、「横須賀シーサイドマラソン一緒に走ってくれてありがとう。大田原マラソン完走おめでとう！」と書いてありました。ちょっと”うるっ”と来ました。

　大田原マラソンが終わり、次の日は筋肉痛の足を労わりながらのお休み．．．次のレースは．．．と、暖かい秋晴れの中でパソコンに向かっていると．．．

　東京マラソン追加抽選結果のメールが届きました。