種目：一般男子５０歳代　９.１Ｋｍ
記録：４７′０８″　３位／３３０人

スタート　　　　　　　 ０　　　　　　　 ０　　　　　　　　 第21回大会
１Km　　　　　　 ３′４０″　　　 ３′４０″　　　　　　3’35”
２Km　　　　　　 ３′５９″　　　 ７′３９″　　　　　　3’59”　 7’34”
３Km　　　　　　 −′−−″　　　 −′−−″　　　　　　-’--”　--’--”
４Km　　　　　　 ８′１９″　　 １５′５８″　　　　　　8’20”　15’55”
５Km　　　　　　 ４′２８″　　 ２０′２７″　　　　　　4’35”　20’30”
６Km　　　　　　 ４′２８″　　 ２４′５５″　　　　　　4’32”　25’02”
７Km　　　　　　 ５′０５″　　 ３０′０１″　　　　　　5’13”　30’16”
８Km　　　　　　 ６′１２″　　 ３６′１４″　　　　　　7’28”　37’45”
９Km　　　　　 １０′５４″　　 ４７′０８″　　　　　　9’44”　47’30”

　金曜日、思いがけず松野から応援メッセージを貰った。私が一昨年逃した年代別優勝を期待しているとの事だった。自分でもその事を忘れていた。出るからには精一杯やるつもりだったが、優勝までは狙っていなかった。

　１ヶ月くらい前から大山の準備は始めていた。走り込みとスピード、両方のレベルアップを目指していた。オフィスでは、毎日７階までの階段の上り下りは欠かさなかった。１週間前の月例マラソンでも気持ち良く走れて、準備は万端だった。当日の天気も予報では問題無かった。暑くなる様だった。

　朝１０時のスタートに合わせて、家を６時半に出た。平塚経由で伊勢原へ向かう。会場の伊勢原小学校へはちょうど８時に着いた。受付を済ませ、いつもの様に準備を進める。暖かくて準備もスムーズに進む。９時前からアップを開始する。何故か、今朝はトイレが近かった。１回の量も多いし、回数も多い。昨日はそんなに水分を摂ったつもりは無い。しかし出る量が多かった。スタート前までに５回は行った。最後にスタートラインに付く前に駅前のトイレに行ってすっきりした。もうそれでトイレの心配は無かった。

　ここには毎回招待選手がいる。今回は往年の名選手が５人呼ばれていた。鈴木博美、高橋ちえみ、そして田村由紀も来ていた。私達５０代と一緒にスタートしたのは私と同じ千葉出身の鈴木博美、親しみが持てる。もう専業主婦という事だったが、往年の名残はあった。

　１０時、定刻にスタートする。今年は白バイの先導が付いていた。暫くは白バイも目の前にいたが、先頭が少しずつ離れていくにつれ、白バイの赤いランプも見えなくなっていた。私の走りはいつものとおり。平地では無理もせず、ある程度先頭からは離されてしまう。そのうち、坂の勾配がきつくなってきたところで、つぶれて来た選手をとらえていこうという算段である。

　１キロ地点は２４６号線の交差点。３′４０″で通過、例年よりは少々遅かった。先頭とは１０ｍくらいの差が付いていただろうか。その先から勾配も少しずつきつくなっていく。伊勢原高校入口の交差点を左折し、大山へと向かう。勾配がきつくなり、先頭を２人で競っていた１人がもう落ちてきた。最初だけ先頭を争うランナーがいてペースが上がってしまった。こちらにとってはいい迷惑である。競わなければもう少しペースも遅かったろうに。２０人位いた集団も散り散りになり、私の前には１０人くらいしかいなくなった。皆年をとっているだけあって、あまり無謀な走りをするランナーはいない。最初だけというランナーは少ない。人数はそれで固定されたと言っていい。あとはじわりじわりと追い上げていくつもり。

　昨年からコースが変わった様だった。４.５キロ過ぎから新しいコースになった。数年前にバイパスが完成していて、それを通る様になっていた。バイパスに行くまでに唯一の下りがあった。１００ｍ程の下り坂で、勾配は結構きつい。中途半端なものは作らない。勢い良く下ってから、再び坂を上り始める。バイパスなので、道はまっすぐ、直登に近い。坂も長くきつくなった。旧道を迂回する為に、コースも若干伸びた。バイパスを終えて元の道に戻って６キロ地点、残り１キロで舗装路は終わる。最後の１キロ、しかしこの１キロは普通の道では無い。バイクで上るにはとてもきつそうな坂、走っていても今にも止まってしまいそうである。

　少し遠回りした分、７キロ地点は以前より少し手前に変わっていた。バスの終点にもなっているターミナルを過ぎて、神社の参道に入る。その時、順位は７位まで上がっていた。とりあえずは６位に入らないと表彰対象にならない。しかしその１人になかなか追い付かない。両側に土産物店の並ぶ階段に入ってやっと１人パス。更に前のランナーも目の前、３位のランナーまでは見える範囲にいた。しかし、その先までは見えない。１人ずつ確実に捕らえて３位まで上がるつもりでいた。前の方でも順位は入れ替わっていた。どのランナーが何位だか分からなくなっていた。しかし、見えるランナーは全て抜く。１人ずつ確実に捕らえた。

　山の中で、残り１キロも過ぎ、あと５００ｍ程になると、走路はもう石段しか残っていない。おととし私がトップに立ったところで、まだ前に１人見えていた。あれを抜けば３位。４位と３位の順位差は大きい。前回も思ったが、勝ちたいという思いの強い者が勝つ。私は３位になる、そう思って全ての力を出した。石段も残り僅かとなったところで抜き去る。後ろからは荒い息づかいが迫って来る様に聞こえてくる。しかし一度抜いたからには抜かせない。奇しくも、私が最後に抜いたランナーは、一昨年私が最後に抜かれたランナーだった。順位は違うものの、リベンジを果たしたというところか。

　見慣れた石段の風景となり、頭の上にはゴールとなる最後の石段が見える。後ろの荒い息づかいが恐ろしいが、負けられない。私の方が前にいるというアドバンテージは大きい。１歩でも先にゴールすれば勝ち、３位という位置は渡したくない。後ろは振り返らず、前だけを見る。最後の石段を上りきってゴール。目の前に張られた白いゴールテープを、両手を挙げて通り抜ける。ゴールテープの張りが気持ち良かった。後ろがどれ位離れているのか分からなかった。何秒でも良かった、１歩でも先にゴールしていれば。

　ゴールして、３位の札を首に掛けて貰う。もうこれ以上走らなくて良かった。でも、心臓はまだまだ速かった。立ち止まことができなかった。やっと少し落ち着いてから椅子に腰掛ける。靴に付いたRCチップを外すのにも苦労した。着替えの荷物を貰うにはもう少し階段を上らなければならなかった。阿夫利神社下社前まで上がって行き、荷物を受け取り、着替えを済ませる。すぐに表彰式は始まった。今年も１位にはなれなかった。優勝者を羨ましく眺めながら来年のレース展開を考えた。やはり１番にならなければ、２位以降は全て同じだった。来年は今度こそ１番になりたいと思う。まだまだ無理ではない。皆同じ50代なのだから。

　今年は思いがけず賞品がたくさん出た。何も貰わずに帰るよりも嬉しいもの。参加費分位は取り戻したかと思い、上機嫌で帰路についた。いいレースになった。