種目：一般男子４０歳代　９Ｋｍ
記録：４６′０４″　７位／２９７人

１Km	３′３７″	　３′３７″
２Km	４′０１″	　７′３９″
３Km	４′１２″	１１′５２″
４Km	４′０９″	１６′０１″
５Km	４′２５″	２０′２７″
６Km	４′２２″	２４′４９″
７Km	５′０１″	２９′５１″
８Km	７′０２″	３６′５４″
９Km	９′１０″	４６′０４″

　『なーんだ、今年もまた７位か』。しかし、順位は思ったよりもいい結果だった。しかしまたもや７位、２年連続で入賞を逃した。

　最後の階段を上りきったあと、２ｍ先のゴールラインまでが長い。ようやくゴールにたどり着いたという感じ。そこで今年は、『はいラッキー賞』と、引換券を渡された。おーっ、これはついている。でも何位かな？１３日だから１３位かな？以前にはそんな事もあった。記録システムはRUNTESだから結果はすぐに出る。たくさんの人が並んでいるが、順位を知りたかったので、息を整えた後、列に並ぶ。そして渡された記録賞には「７位」。なーんだ、７位だったか、惜しかったなぁ、そういう思いだった。

　まさかこんなに上位まで来ているとは思ってもいなかったので、自分では納得した結果だった。できれば５０代で走りたい気分である。もう１ヵ月後は５０歳だし。大山での５０歳でのレースは１年後だ。もう１年長いな。５０代の優勝タイムは、今年の私のタイムより遅い。２位となるとかなり後方だった。来年は５０歳になる速そうなランナーも見当たらないし、安泰のレースになるだろうか。今年の５０代の優勝者も５０歳だった。来年のレースが待ち遠しい。早く歳をとってくれと願うのは、アイアンマンと大山くらいしかない。

　大山登山マラソンは慣れたもの。戸塚を７時頃の電車に乗って平塚へ。平塚からバスで伊勢原駅へ。あとはもう、すぐそば。今年はいつもより少々早かった。８時過ぎには着いていた。受付を済ませていつもの場所に行く。ちゃんと場所は空いていた。荷物を置いて、まずはゴール地点へ行く荷物の準備。預ける荷物は家から用意してきてある。山の上からも走って来るので大荷物にはならない。タイツ、シャツ、タオル、靴下、これだけあれば充分。バッグに詰めて係員に渡す。あとはしばらくのんびりする。

　９時１５分くらいに、２４６号伊勢原交差点に行けば、バイク練習のメンバーと会えるはず。アップがてら出かけて行く。今日は９時１７分だった。いつも正確、決まりきったコース、ペースだから変わり様が無い。ひとしきり話をして、また戻る。ぼちぼち先にスタートする５０代、６０代が準備を始める頃である。もう少しストレッチなどでアップをする。

　４０代の部は１０時に集合がかかる。少し前に着替えて列に並ぶ。前の方でなくてもいいのだが、準備を済ませてさっさと並ぶ。旧来の知人も来ていた。今年は２０回大会。なんとその知人は２０回連続とのことだった。記念品が手渡されていた。大したものだ。

　スタートの頃はまだ日差しもあり暖かかった。しばらく待たされ、スタート地点の伊勢原駅前へ移動する。今年はゲストに、ケニヤから留学の山梨学院高校の生徒が男女一人ずつ来ていた。女子は私達４０代と一緒のスタート。

　私の時計では１０時２２分にスタート。コースはほとんど頭の中に入っている。もう何回目になるのだろうか。１キロは２４６号の交差点、２キロは東名高速のガード手前。少し飛んで７キロ地点はバスターミナルの下。ラップタイムは多少のずれはあるものの、ほとんど毎年変わらない。今年はどうせ入賞も無理だろうが、トップグループに混じってレースをしてみたいと思った。しかし、やはりトップグループは速かった。今年は更に山梨学院の高校生がいたので、余計に速かったのかも知れない。彼女は三浦でも走っているらしい。３３分で走った様なことを聞いた。私達からすればとんでもないスピードである。

　トップグループからはあっという間に離された。更に、本当に速いのかどうかわからないが、後ろからいいペースで抜いていくランナーが何人も居る。１キロ地点あたりでは、ざっと数えて２０位くらいだった。半分くらいは落ちて来るだろうから、最終的には１０位くらいには入れるだろうと思った。今年は速いランナーが多く感じられた。私自身のタイムは、設定したタイムよりもだいぶ遅かった。３キロを過ぎたあたりで昨年より３０秒くらいは遅い様だった。昨年は１００ｍ先を走っていた事になる。そのあたりを走るランナーはしっかり走っていた。しかし、それがどこまで持つかが問題である。私自身は特に変わった様子はない。気持ちよいペースで走れている。周りのランナーの息づかいは荒く感じる。

　４キロを過ぎると、所々に急な坂がある。そういうところがポイントで、大体がそこで力尽きて行く。何回かそれを繰り返すとジャブのように効いてきて、６キロ過ぎから７キロまでの長い、きつい上り坂で完全にダウンする。その時点では見た目、私の半分位のペースに落ちている。抜き去るのも簡単、順位をどんどん上げていく。たぶん１０番台前半くらいには上がっていると思った。ここまでにあらかた抜き去っていないと辛い。土産物店の並ぶ階段ではなかなか抜けなくなる。山道に入っての石段では殆どが歩いているので更に前がつかえる。抜き去るのは結構難しい。

　山道に入ると殆ど歩いているので、先発のランナーなのか私の前を走るランナーなのか全く判らない。ゼッケンも前にしか付いていないので、後ろからではどちらのランナーだか判らない。わざわざ振り返る事もしないので、結局どちらだか判らないまま抜き去る。今年は山道に入ってからも快調、脚に疲労が出てくる事も無かった。山でのラップタイムは設定タイムよりいい。途中でだれる事も無かった。前にそれらしいランナーが何人かかたまっていたので、それらを目指して走っていたのがいい結果となったのだろう。

　最後、ゴールのアナウンスが聞こえてきたところで、上を見上げる。急な石段が連なっていた。でも、見覚えのある場所、ゴールはもうすぐだった。前には速そうなランナーも見えなかった。もう私の順位を上げられそうなランナーは居なかった。ゴール直下の石段、あと５０段ほどか、ラストスパートを掛けて駆け上がる。最後の石段を上りきるとゴールテープを片付けているのが見えた。ゴールラインまでゆっくりと歩く。とりあえず時計を止める。４６分を少し超えてしまった。目標タイムからは大きく遅れてしまったが、まずまず合格と言えるタイムだと思った。順位は判らない。ゴールしたところで「ラッキー賞」と言われて、引換券を渡された。

　記録証を発行してもらったあと、阿夫利神社までの階段を上り、送った荷物を受け取る。が、私の番号の荷物が来ていない。係員に探してもらっても無い。『まだ来ていない』と言う。どういう事か判らなかった。汗はかいているし、冷えて寒くなってきた。しばらく途方に暮れて待っていると、ケーブルカーの方から荷物がやって来た。人が何個ずつか抱えて持って来ている。この中にあるだろうかと探す。何人か後の人の手の中に私の荷物は有った。受け取って、さっさと着替え、下山の準備をする。今年は着替えてからケーブルカーの乗り場に向かった。まだ空いていた。下まではあっという間だった。雪もちらつき始めた。寒くなってきた。あとは会場の小学校まで軽快に走ってきた。

　スタートしてからおよそ２時間後、１２時半には小学校まで戻ってきていた。ゴールの時に貰ったラッキー賞の引換券を持って本部へ行く。ＪＡ伊勢原からの記念品だった。開けてみると、歯磨きセット、実用的で入賞の賞品よりも良かったかもしれない、とひとり納得、強がりか。あとはいつものように、ビール、とん汁、やきそばで腹を満たす。山から下りて来る途中降り出した雪は、下界でも本降りになっていた。