種目：一般男子４０歳代 ９Ｋｍ
記録：４６′１６″ ４位
１Km ３′３９″ ３′３９″
２Km ３′５７″ ７′３７″
３Km ４′０９″ １１′４６″
４Km ４′０８″ １５′５４″
５Km ４′２２″ ２０′１７″
６Km ４′２１″ ２４′３８″
７Km ５′０３″ ２９′４２″
８Km ７′１１″ ３６′５３″
９Km ９′２２″ ４６′１６″
今年の目標はただ入賞あるのみ、それに向けて準備をした。昨年まで４０歳代３年連続入賞、歳を重ねても連続している。昨年の入賞者のうち、今年の出場者の中では一番年上。昨年の記録を見ると、今年も入賞は問題ないと思っている。
昨日の土曜日は調整のため休養、何もしない。そのために、普段は休養日の金曜日に練習を入れた。今週の初めあたりから足の甲の筋がやや炎症を起こしているようだった。理由は判っていた。無理なストレッチをやりすぎたのだろうと思う。そのため、ここのところは走らずに、エアロバイクを漕いでいた。あとはスイム、これだけならば痛くはならない。
会場はいつものとおり、伊勢原小学校、決まったルートで行く。時間的にはぴったり、受付締切間際の８時半に到着。しかし時間差スタートのため、余裕はある。今年も４０歳代は、１０時２０分スタート、女性ランナーと一緒だった。
いつもの場所に荷物を置く。今年は風が強いが、ここは別。風はなく陽も差し、気持ちがいい。早速、ゴール地点に届ける荷物を準備する。要領も決まり切ったもの。しかし、毎年忘れ物はある。今年は小銭を入れるのを忘れてしまった。スタート前に気が付いたが遅かった。もう荷物はゴール地点へ向かっていた。しかし、無くても困らないので、問題は無かった。帰り道で買い物ができないだけである。
いつもより少々早めにアップを始める。２４６号線までジョグで出かけてみる。鉄人のバイク練習が通過するはずである。国道まで出てみるとどこかで見たことのあるような人が居た。対馬さんだった。鎌倉から直接伊勢原まで向かってきたらしい。そのうちにいつものメンバーが通過、見送る。再び軽く走って戻り、スタートの準備を進めた。
風の吹いていないところでは陽気も良くて暖かい。早めに準備をしてスタート地点へと向かった。私の今年のナンバーカードは４００６番、各年代の１０番までは昨年の記録順となっている。少々誇らしげに出かけていく。集合地点に行って若いナンバーカードのランナーを捜す。４００１番は小柄でいかにも速そう、先頭にいた。他にも何人かいたが、みんな速そうだった。今年もナンバーカードと同じくらいの順位には入りたかった。
スタート１０分前の１０時１０分にスタート地点の伊勢原駅前へ向かう。しばらく待たされて、スタートラインにつく。特に緊張感等はないが、わくわくするような感じはあった。スタートからハイペースで行くつもりでいる。女性も含めて４００人位のランナーがいる。大会会長の合図でスタートが切られた。
勢い良く飛び出す。すぐに速いランナーは前に出て行く。遅いランナーが少々邪魔だったが、あっという間にグループが形成される。私の前には、ざっと数えて２０人位が居る。だんだんグループ分けがはっきりしてきて、前の方は２つに分かれる。私と前の差も少しずつ開いた。第３グループの先頭という感じになった。２０数番というところだった。ハイペースで行っているつもりだったが、昨年よりは楽をしていたのかも知れない。足の不安も多少あったせいだろうか。
国道との交差点が１キロ地点。３′３７″、昨年より１０秒遅かった。これはまずいと、気合いを入れ直す。今年は時計に昨年のラップタイムを入れて、ラップ毎にチェックするようにした。昨年はベストタイムが出て、速すぎるくらいだったので、多少は遅い設定にした。しかし、４６分ちょうど位を目標にした。もう今年で何回目になるのか、コースもよく憶えている。ラップタイムもここ数年は殆ど変わっていない。２キロではペースが戻った。１０秒遅れのままスプリットを刻む。まだ殆ど平らに近く、勾配は無い。これから先が少しずつきつくなる。
この先は４分台のラップになる。徐々に勾配が出てきたところで、飛ばしすぎのランナーが落ちてくる。また、まだ楽だと思っているランナーは私を追い抜いていく。毎年同じような光景が繰り返される。違うのは、今年は出だしが遅かったので、前にランナーが沢山いることだった。しかもそれがなかなか落ちてこなかった。抜けることは判っていたが、どこまで付いてくるのかが判らなかった。なるべく早いうちに抜いて自分のペースを作りたかった。ラップは最初が遅かっただけで、ほぼタイム設定通りだった。しかし、４キロを過ぎ、更に勾配がきつくなってから、前にランナーが沢山居たからか、予定よりも大分良いラップとなった。スプリット差もあまり無くなり、最初の遅れをほぼ取り戻したようだった。
５キロから先は、ぐっとペースが落ちる。部分的に、かなりの急坂も出てくる。少しずつではあるが、やっと前のランナーをとらえ始める。スタート直後に私の前の第２グループに居たようなランナーは、大分抜き去った。
６キロを過ぎ、７キロまでの間が舗装道路では一番の勾配となる。この辺りで、やっと１０番位までに上がる。いつもよりもワンテンポ遅れている感じである。まだ私の前には１０人位は居るように見えていた。しかし、７キロ地点を過ぎ、参道の階段に入る手前で数人のグループを一気に抜き去り、ようやく入賞圏内に入った。一時は１０位入賞がやっとかと思っていたが、なんとか安全圏内に入ったようだった。これから先は階段の連続となり、バイクで鍛えた脚の見せ所となる。階段は無理をしてでも１段抜かし、１段ずつだと遅すぎる。長年やってきて要領は判っている。土産物店の間の階段も一気に駆け上がる。前に何人か４０代のランナーが見えていた。それも階段を上り始めたところで捉えてしまった。もう私の前には４０代のランナーは何人も居ないはずだった。先にスタートした５０代のランナーが邪魔になってきた。脚の方はまだまだ余裕があった。昨年もそうだったが、脚よりも息の方が上がってしまう。前に２人、４０代のランナーがいることは判っていた。しかし、自分が何位だかは判らない。５０代のランナーがいるので階段で何人抜いたか判らない。たぶん私が５〜６位、昨年と同じくらいだろうと思っていた。さすがに前を走るだけあって、私と同じくらいのペースで走っている。差は詰まっていかない。５０代のランナーが邪魔になり簡単に差も詰めることができない。しかし条件は同じなので、仕方ないと諦めるしかない。
ラスト１キロともなると、山道の階段だけになる。まだ８００段以上あるようだ。毎年思うが、どれが１段だか判らない。よく数えたものだと感心する。しかし、段数などはここでは問題ではない。あと何回角を曲がればよいかだった。残り５００ｍの表示があったりするが、どの距離が５００ｍかも判らない。何回も折り返しの角を曲がって、残り１８０段余りの表示が出てくる。ここまで来るとあと僅かだということくらいは判る。ラストまでの景色も思い出してくる。
最後に山道の石段が終わって、神社へまっすぐ延びる階段となる。足元は登り易くはなるが、段差が大きく、２段ずつというわけにはいかない。目の前というよりも、見上げた頭の上の方にゴールが見えている。前を行くランナーも見えている。しかし、追いつけない。最後は走ることもできず、後ろが追って来ないだろうと思いつつ、ゆっくりとゴールラインを通過する。順位札を持った女の子が近寄って手渡してくれる。今年もなんとか目標どおり入賞することができた。番号を見るとなんと４位。結局２、３、４位とタイム差はあまり無かった。びっくりする位の順位だった。階段と山道で更に何人か抜いていたようだった。ゴールして初めてそれが判った。今までの最高位だった。
止めた時計を見ると４６′１６″、昨年より２０秒以上、目標より１０秒以上遅いタイムだった。ちょうど出だしで遅れた１０秒分だけ遅くなっていた。ちなみに、１位は４００１、２位は４００５、３位が４００２、そして私が４００６、上位は昨年の入賞者だった。昨年私の前にゴールしたランナーは、一人欠場のようだった。またもう一人は、だいぶ下位に下がっていた。どういう理由だろうか、怪我でもあったのか、いずれにしても、昨年のランクを上回り、気持ちよくレースを終えることができた。来年も入賞を目指して頑張りたい。
一休みした後に、下社の境内まで階段を上り、着替えを済ませる。境内からは、相模湾、三浦半島、房総半島までくっきりと見えていた。とても気持ちが良く晴々しかった。しばらくして表彰式が始まる。またお土産を沢山もらってしまった。確実に賞品を貰えるのはこの大会だけなので、とても嬉しい。入賞の盾もなかなか綺麗なものだった。終了後はこれも毎年同じようにスタート地点までのんびりと走って帰ってきた。帰りはちょうど１時間かかっていた。下りにもかかわらず大分かかっていた。やはりレースのペースは速いものだと思った。
