今回の佐渡の楽しみは、「浦島」の若女将と遠藤さんの若奥さんに会えることでした。浦島の若女将は相変わらず「明眸皓歯」、笑顔が爽やかでした。遠藤夫人は、多摩川で自転車の鍵を無くして困っているところを、遠藤さんが鍵を壊してあげたことが縁で恋が芽生えたとか、なかなか、すてきな奥さんです。奥さんは、遠藤さんに優しく、遠藤さんは奥さんにもっと優しくしていました。

金曜日の昼過ぎに「浦島」に入り、会場で受付、それからは、普通のひとはすでにビールを大分飲んでいるので昼寝、普通ではない人たちは走ったりしていました。本吉さんと川島さんも着きました。川島さんは練習不足を理由にＢタイプとのこと。「浦島」の食事にはいつもながら感激させられるのですが、昔のような豪快さがなくなってきています。また、また、ビールをたくさん飲んで、だれかさんの豪快ないびきに悩まされながらも、幸せな一日が終わりました。

明けて土曜日は、レース日程に合わせて６時半頃から「浦島」の前の海でスイム、心配していた台風の影響はなく、まったくの「べた凪」です。くらげは、すこしばかり刺されたひともいますが、いつもの年より少ないほうでしょう。いつものとおり、仰向けに海に浮かんで空を見て、佐渡に来られた喜びをかみしめました。

昼食は、美味しいからと寿司やに連れていかれたのですが、トライアスリートもたくさん来ている有名店でした。ここはおすすめです。９００円の並寿司の美味しいこと、いかが絶品、特上２６００円には、あわび、おおとろ、うになどが入っているだけです。もっとも、この寿司やには、普通の食堂メニューもあって、一緒に行ったひとりは、カツ丼とラーメンを食べていました。２時からは、佐渡の伝統芸能「能」が演じられ、説明会が行われました。カーボパーティはなし。エキスポでは、バイクグローブとアイアンマンマーク付きランパンとアミノバイタルを買いました。もっと欲しいものがあったのですが、佐渡の頃ってどういうわけかお金がありません。

さて、レース当日です。朝３時半起床。あとはスイムチェックまで、いつもの手順通りです。今年のスイムは約７００名の一斉スタートです。スタート後、歩きながら前が空くのを待って泳ぎはじめる。バトルに巻き込まれることもなくスムースに泳いでいると、後半になり、一斉スタートだったためか、私でさえ追い抜ける選手が出てきました。記録は、１時間２５分２８秒、予定は１時間３０分でしたから、上出来。

バイクは、ＪＡＰＡＮのための練習もあって、例年より練習量が多く、少しは速く走れるだろうと、平均時速２５Ｋｍを目標にしました。二つ亀のジグザグの坂をのぼり、大野亀の坂をのぼれば、あとは、ＤＨポジションで両津の先までとばすだけです。坂のあたりでは２５Ｋｍを切っていたアベも両津に着く頃には２５Ｋｍに復活していました。途中、トップチューブに貼り付けておいたパワーバーが段差を越えるショックでとんでしまいショック。ボトルにはパワージェル８本と水のカクテルを入れていったのですが、パワージェルをそのまま飲む（食べる？）より遙かに飲みやすくなります。これは、おすすめです。他には、かりかり梅４ヶ、味がしつこくないゼリー状の？？？などを「べんとうばこ」に入れていました。

両津からは小さなアップダウンを繰り返しながら赤泊を越え、恐怖の小木の坂に向かいます。いつもであれば、１００ｋｍを越えたあたりから、バイクの乗っているのに疲れ果て、腰と尻が痛くなってくるのですが、さほどつらくないのは、練習量のせいなのか、向かい風がほとんどなかったせいか分かりません。しかし、暑い。エイドでくれる氷入りのボトルが待ち遠しくて、受け取ると一気飲み。

いきなり、１０％くらいの坂が１ｋｍほど続く小木ですが、実は、登り切ったと思うと、次から次へと坂が出てくるのでつらいのです。３８ｘ２６の軽いギヤを使っているのですが、回転が５０ｒｐｍ以下になってしまいます。次のバイクは、フロントを３枚にするか、２枚のままで４８−３４にしようと思います。クランクも１６５ｍｍにしてみたいし、新しいバイクが欲しーい。

小木からの豪快なくだり、そして、峠への余計なのぼりがあって、あとは街まで一気のとばすことになるのですが、もう、脚が残っていません。ゴールの３．５ｋｍ手前になると、道の片側をＡタイプのランに出発したばかりの選手、別の側をＢタイプの選手がゴールを目指して走っています。みんなに、「遅いバイクだなー」と見られているような気がします。ゴールしてみれば、記録はサイコンでは７時間２７分、アベ２４．８ｋｍ。まあ、目標達成。公式記録では７時間３８分２５秒、２回のトランジションタイムが含まれています。ただし、１８０．２ｋｍと公表されている距離ですが、それぞれのサイコンでは１８３〜１８６ｋｍにばらついていますが、長かったのは確実です。

ランだって、今年は少しはましな走りができるはずと密かに思っていたのですが、この暑さでは、とても無理と最初から諦めの境地です。チェジュの炎天下のランを思い出します。ウェストバックにカーボショッツ８本、カレー味のパーフェクトバー１本（カロリーメイトの中にカレーが入っているようなもの、口直しにどうぞ！）、バンテリンを入れています。快調とはいえないものの走れます。２ｋｍあたりで私設の水ステーション（ゴムホースとバケツ）があったので頭から水をかぶる。うっかりして、靴と靴下を濡らしてしまった。ここから、ゴールまで水をかぶったのは数知れず、靴と靴下が乾くことはありませんでした。エイドでは、氷の入った水で冷たくしたスポンジで頭と首筋を冷やし、氷を帽子の中に入れて走ります。ようやく、頭の芯から痛みがひいていきます。１０ｋｍを過ぎたあたりから、歩こう歩こうと身体が命じます。本吉さんとすれ違ったのはこのあたり。ａｚの「海兵隊」鈴木さんとは大分前にすれ違っているから、本吉さんが挽回する余地はなさそう。ついに、１２，３ｋｍ地点で歩き始めると、新穂のＴ字路では、昔なじみの「かなちゃん」が「お父さん、頑張れ」と言いながら、私の様子を見て、「こりゃ駄目だ」との応援（？）を受ける。

いつか復活することを信じて歩く。エイド毎に大量の水、アクエリアス、コーラを消費しながら歩く。ランスタート時点では、制限時間まで６時間ありました。１７．７ｋｍ地点の第１折り返しでは、制限時間まで４時間になっていました。ここからは、ない知恵をしぼって、キロ何分で歩き、走れば、制限時間の２１時までにゴールできるかを計算しながらのランになりました。また、新穂のＴ字路に着くと、さっきの「かなちゃん」が、「すごーい、すごーい」と誉めてくれました。しばらく前から、気をとりなおして走りはじめていたのです。

歩きが入るものの、一応は走っていたのですが、２５．５ｋｍの第２折り返し点までは遠かった。歩いていては、制限内にゴール出来なくなっていました。頭のなかは、「ここで完走できなかったら、ＪＡＰＡＮと２度続けて完走できないことになり、これで、私のロングのトライアスロン人生が終わりになってしまう」との思いでいっぱいでした。来年はＢタイプかと思うと、うれしいような、さびしいような心境になりました。

２年前に社員から顧問になり、この９月末で顧問契約も終わることになるので、いよいよひとり立ちしなければなりません。シンガポールの商社の東京駐在員としての仕事は続くので、自宅をＳＯＨＯとして働くことになります。自由な時間は増える分収入がへることになります。生活パターンを変える必要もあるでしょう。練習をどのようにするかも考えなくてはなりません。仕事は続けていれば、なにかあるだろう、なんとかなるだろう、なんて考えながら走っています。

さて、さて、制限時間と戦いながら走り続けました。ゆっくりでも走り続ければゴールできるくらいの余裕ができてきました。あと、１０ｋｍ、あと、５ｋｍと走ります。どういうわけか、今回の佐渡は距離表示がないのですが、だいたいは分かっています。もう、真っ暗だし、気温も下がってきたのですが、相変わらず、エイドではスポンジで頭を冷やして走ります。今年の新コースは、ゴール手前１ｋｍくらいから佐和田の商店街のなかを走ります。入り口では、マイクで選手紹介をしてくれ、観客がおおきな拍手で迎えてくれます。おばあちゃんが、「よく、がんばったねぇ」としみじみ言ってくれました。

ゴール、ゴール、ゴール。１４時間４７分０６秒。総合４５１位／５０６人（完走）、年代別６位。６０歳以上の参加者１８人で完走は６名だけでした。すなわち、年代別びりです。７００名近くが出場し、リタイヤ、タイムオーバーが１８０名余いう厳しいレースでした。暑さの影響がおおきかったのでしょうが、距離が多少短くなったとはいっても、制限時間が１５時間３０分から１５時間に短縮された影響もあったと思います。

まずは、よかった、よかった。来年も佐渡Ａタイプに出られる！！！