いま、歩いています。ラン２０数キロ地点、３人で雑談をしながら歩いています。「いい勉強になった」を繰りかえす福岡からの５０才台のおじさんと、にこにこ笑っているだけの岐阜の若者と私の３人です。「アイアンマンの制限時間は１７時間なのに、なぜ、ジャパンは１５時間なのだ」とぼやきながらです。

時間内完走は無理なので、２周回のランコースを１周したところでリタイヤするつもりでした。２周目にはいるところで立ち止まっていると、このふたりに「一緒に歩きませんか」と声をかけられ、「旅は道連れ」と早足で歩きだしました。ふらふらと走っている女の子を抜き、よろよろ走っているおじさんに抜かれ、エイドのおばさんたちと馬鹿話をし、快調に歩いています。それも、歩き出して１時間もすると、足の裏が痛くなってきたり、気温がさがって寒くなってきて、歩くのもつらくなってきました。相棒のふたりは回収車に乗ると言い出しました。「誘っておいて先にやめるなんて裏切りだ」と内心思ったのですが、誘惑には勝てず収容車に乗ってしまいました。２９ｋｍ地点、まだ、制限時間までに５７分も残っていました。

ゴール地点に着くと、つぎからつぎへと選手が華やかなライトをあびてゴールしています。途中から回収車に乗ってきたなんて誰にも分からないはずなのですが、やはり、恥ずかしいので身を隠すようにして、預けた荷物を受け取り、宿に帰りました。そして、リタイヤしたものの特権である「美味しいビール」を飲みました。完走すると疲れすぎていてビールがまずいのは、ご存知のとおりです。

２０℃を切る海は冷たい。海に入ると、冷たさに脈がどんとあがってしまいます。アップをはじめたのですが、息苦しくて立ってしまうほどでした。冷たさに慣れ、浜にあがってみると、あまりの冷たさにアップをパスしてしまった選手がたくさんいました。きっと、スタート直後パニックになったのではないでしょうか。水の透明度は高く、コースロープが張ってあるので泳ぎやすいのですが、波がでてきてしまいました。大きな波ではないのですが、潮のながれもあって、沖に向かう時は、いつまでたっても海底の景色が変わりません。結果的には、だれもが通常のタイムより１０分前後悪かったのではないでしょうか。

私の記録は１時間４１分、チェジュの海をさまよった１時間５１分につぐ悪いタイムです。

水温が低いため、２周回するところを１周だけでも完走と認めるとの特別ルールがスタート直前に発表されていました。１周終わって浜にあがったところで、「どうしますか」と聞かれたのですが、時計を見ると４５分しか過ぎていなかったので、２周目に入りました。あとから考えれば、２周目が５５分もかかったので、この一周さえなければ完走できた計算になります。

やはり坂また坂のコースは私には向いていません。たった１８０ｋｍの平均時速が、東京−糸魚川３００ｋｍの平均時速より遅いという結果でした。坂としては、周回しながら３回登った３ｋｍの坂は大変だったのですが、他には、特に長いとか急だとか特筆するような坂はなかったように思います。しかし、坂の繰り返しがボディブローのように効いたようです。風もありました。なんと、８時間１５分もかかってしまい、バイクゴールは制限時間の１０分前くらいでした。これが、完走できなかった最大の原因です。

途中、海で２時間以上も遊んでいた対馬さんが抜いていきました。小さなループを２周するところでは、２周目の本吉さんが、真剣な顔で「塚越さんは、どのくらい前にいる」とききながら追い越していきました。スイムも速くないので、私の後ろにはそれほどの選手が残っていないはずなのですが、つぎからつぎへと、私を追い越していきます。もう、そろそろびりになったのではないか、と思うころにゴール。なぜ、遅いのかを考えているのですが、いまもって、回答はでていません。

ランのゴールまで残された時間が５時間５分。これまでの実績からすると５時間３０分前後必要なのです。この時点で、完走をほぼあきらめました。しかし、奇跡がおきるかも知れないと走り出しました。快調だった走りも、いつものキロ７，８分ペースになってしまいました。走り出して１０ｋｍもいったところで、２周目にはいっている秋葉さんが、「松岡さんが、すぐ後ろにいる」と追い越していき、しばらくして松岡さんが追いついてきました。なんとか走り続けていたのですが、１周目が終わる頃には、歩きがはいってしまいました。２０ｋｍ地点で２時間３７分かかってしまいました。残すところ２２．１９５ｋｍ、これを２時間半足らずで走らなければなりません。ちょっとだけ（？）間に合わない計算になります。（そして、この完走記のはじめにつながります。）